Literalmente la palabra Ma-ai significa "distancia en armonía". Es el espacio natural y apropiado que se debe mantener entre dos cuerpos. El ma-ai es nuestra primera línea de defensa, por lo cual debemos llevarla siempre en nuestra caja de herramientas.
El ma-ai es un correcto espacio, tiempo y ritmo, que podemos trabajar y ejercitar en nuestra vida diaria
* En el tráfico es seguro mantener cierta distancia entre los vehículos.
* En un encuentro social es la distancia que nos indica que no estamos invadiendo la intimidad ni manteniendo una posición fría y distante.
* En una conversación, es el ritmo, el tiempo y el grado familiaridad con la que se lleva.
En Aikido el ma-ai, comunmente se piensa que es el espacio entre dos compañeros de pie que cuando estiran sus brazos tocan sus yemas de los dedos, esta distancia no es absoluta, ya que se modifica permentemente de acuerdo a la situación.
En el caso de trabajar con armas la distancia debe ser más amplia. Para dos compañeros que estan usando espada la distancia apropiada es justo cuando la punta de las mismas se cruzan, si este espacio fuera más estrecho probablemente con un solo paso terminaría con un golpe mortal.
El ma-ai también es diferente para dos personas de diferente tamaño y alcance.
Para taigi, la distancia apropiada entre dos personas sentadas en seiza al inicio y al final del mismo es aproximadamente de 4 metros o la distancia de dos esteras de tatami.
Podemos entender al ma-ai, como la distancia que nos permite ver en su totalidad de pies a cabeza a un potencial atacante.
Pongamos esto en práctica pero no sólo para tener el tiempo de reaccionar ante un golpe o una patada sino para poder leer el lenguaje corporal.
